올해 미국대선에서 민주당의 오바마와 공화당의 매케인 후보 간의 지지율 격차는 여전히 유동적이지만 지지 언론사 수에서는 오바마가 대세를 잡아가는 듯한 느낌이다. 23일 현재 유력지인 "워싱턴포스트" "시카고트리뷴" "로스앤젤레스타임스" 등 124개 일간신문이 오바마 지지를 선언해 매케인의 42개를 크게 앞지르고 있다. 2004년에 부시를 지지했던 신문 가운데 27개가 오바마를 지지한 반면, 민주당 케리를 지지했던 신문은 4개만이 매케인 지지로 돌아섰다.

 특히 17일 "시카고트리뷴"의 오바마 지지는 매케인에게 큰 타격을 주었다. "시카고트리뷴"은 이 신문을 키운 조셉 메딜이 공화당 창당멤버이자 링컨의 후원자였을 정도로 공화당과 깊은 인연이 있다. 이 신문은 "우리는 매케인을 좋아하지만 오바마를 지지할 수밖에 없다"는 식의 사설을 써 논설진의 고민을 드러냈다. 이 사설엔 "우리가 지지한 후보의 명단에 링컨과 함께 오바마를 올리게 된 것을 자랑스럽게 생각한다"는 대목이 나온다.

 미국 신문이 대통령 후보에 대해 지지를 표명하는 행위는 건국 초기부터 시작됐다. 워싱턴 대통령이 초대 재무장관으로 발탁한 알렉산더 해밀턴과 부통령을 지낸 애런 버가 1804년 권총 결투를 벌인 끝에 해밀턴이 사망한 사건의 배경에도 정파언론의 역사가 깔려 있다.

 초기 신문들은 대부분 특정 정파를 일방적으로 옹호했을 뿐 아니라 정치인 자신이 신문을 소유하는 경우도 흔했다. 해밀턴과 버도 유력지 사주로서 정적인 상대방을 음해하고 공격하는 데 신문의 총력을 동원했다. 버는 대통령 결선투표에서 해밀턴의 방해로 제퍼슨에게 패하자 앙심을 품게 됐던 것이다.  

▲ 미국 대선에서 치열한 경쟁을 벌이고 있는 민주당의 오바마(왼쪽)와 공화당의 매케인(오른쪽) 후보. 여론조사기관의 지지율 조사 결과와 지지를 선언한 언론사 수가 인기를 가늠하는 중요한 척도다. /AP연합뉴스